Ácidos orgánicos y alcoholes

Incluimos en este grupo a los ácidos orgánicos y sus sales. Son productos energéticos, sin contenido proteico. Se utilizan en alimentación animal por su alta digestibilidad, sus propiedades edulcorantes o su poder acidificante (ácidos orgánicos). El destino principal de los ácidos orgánicos se utilizan con el fin de controlar el crecimiento de bacterias patógenas y disminuir el pH en el tracto gastrointestinal.

Ácidos orgánicos

Los ácidos orgánicos se utilizan como conservantes de materias primas por sus propiedades antifúngicas y antibacterianas, y como acidificantes en piensos de primeras edades, especialmente en porcino. Los ácidos más utilizados como conservantes son el fórmico (fuerte bactericida) y el propiónico (potente antifúngico) bien puros, como sales (sódicas, potásicas, cálcicas o amónicas) o sus mezclas. Los ácidos acético, cítrico, láctico, y fumárico se usan frecuentemente para acidificar piensos de animales jóvenes. Otros ácidos de uso creciente son el benzoico, butírico, sórbico y málico, siendo muy frecuente la utilización de combinaciones de todos ellos. Todos los ácidos combinan las propiedades conservantes y acidificantes. Los ácidos orgánicos podrían además reducir la formación de amonio en el estómago, al evitar la desaminación de los aminoácidos a este nivel. Trabajos recientes indican que la inclusión de ácidos orgánicos mejora la actividad de las enzimas exógenas, lo que contribuiría indirectamente a mejorar la digestibilidad de nutrientes tales como el P.

Los niveles de uso práctico recomendados son 0,6-0,8% para el fórmico, 0,8-1,0% para el propiónico, 1,2-1,5% para el fumárico y hasta el 2,0-2,5% para el cítrico y el láctico. En general, el nivel de inclusión recomendado guarda una relación inversa con el peso molecular del ácido. En cualquier caso, los ácidos orgánicos son caros y niveles superiores a los recomendados pueden reducir el consumo, especialmente en animales sanos. Además, los ácidos de bajo peso molecular (caso del fórmico) se volatilizan al calentar, por lo que su uso podría ser cuestionable en piensos expandidos o extrusionados.

Como consecuencia de su alta reactividad, algunos de estos ácidos tales como el fórmico, acético o propiónico son muy corrosivos y difíciles de manejar, por lo que es frecuente encontrar en el mercado presentaciones en forma sólida, bien como sales o adsorbidos sobre una matriz inerte. Las sales tienen menor riqueza que el ácido correspondiente y, por tanto, para una actividad dada, se precisa un mayor nivel de inclusión. Asimismo, dada su menor concentración en principio activo, el contenido energético de las sales es menor. El ácido butírico, en particular, es de difícil manejo en fábricas de pienso debido en gran medida a su olor penetrante. Por ello se comercializa en forma de: 1) producto recubierto, 2) butirato sódico sobre matriz sólida y 3) ácido butírico esterificado con glicerol en forma sólida o líquida. La riqueza de estos productos es variable y oscila entre el 30 y el 85%. Problemas similares en relación con el manejo afectan a otros ácidos de bajo peso molecular, tal como el ácido fórmico. También existen preparaciones encapsuladas sobre una matriz grasa denominados “acidificantes protegidos” cuyo objetivo es que sean mayoritariamente liberados en el intestino.

Las sales de los ácidos orgánicos son más estables que los ácidos de los que proceden frente a los tratamientos térmicos y su eficacia depende de la capacidad de liberación del catión que llevan asociado. Para que las sales recuperen el potencial bactericida de su correspondiente ácido deben hidrolizarse y liberar el catión y ello requiere un relativo nivel de humedad. Las sales menos estables (amónicas) son eficaces a más corto plazo que las sales cálcicas o potásicas.

Los ácidos orgánicos son sustancias fácilmente metabolizables, con valores energéticos superiores en general al de los cereales. La mayoría de ellos son productos intermedios del metabolismo animal y, en muchos casos, productos finales de la fermentación de los hidratos de carbono por los microorganismos. En el caso del benzoico, el ácido se combina con glicina en hígado dando lugar al ácido hipúrico que se elimina por la orina. Por ello, no hemos dado valor energético alguno a este ácido. Asimismo, el ácido fórmico participa en el metabolismo de compuestos de un carbono y eventualmente puede ser oxidado a dióxido de carbono. Su eficacia energética es por tanto más reducida que la de otros ácidos orgánicos. Los valores nutricionales expuestos en las tablas se han estimado en base a consideraciones teóricas, a partir de los valores de EB publicados por Eidelsburger (1998) y Kirchgessner y Roth (1982), y en el caso de las aves, a partir de los datos publicados en las tablas europeas de valor energético de los alimentos para avicultura (1996) y el CVB (2005).

ACIDOS ORGÁNICOS Y ALCOHOLES

^aLos ácidos monocarboxílicos tienen una sola constante de disociación, los dicarboxílicos dos, y los tricarboxílicos tres, tal como se refleja en los valores pKa.

^bNo disponible.

SALES DE ÁCIDOS ORGÁNICOS^a

^aReferidos a 100% de pureza de la sal